心理学意义上的危机，即心理危机(本文中出现的“危机”或“心理危机”均表示同一概念)。关于危机的定义很多，在危机干预的研究领域，主要有以下几种定义。

    (1) Chaplin的定义   Chaplin (1968)在其主编的心理学词典中指出，危机是处在具有重大心理影响的事件和决定。该定义强调了心理应激的性质，但是缺乏对危机含义的全面概括。

    (2) 精神医学范畴的定义    精神医学范畴中的危机是指由于突然遭受严重灾难、重大生活事件或精神压力，使生活状况发生明显的变化，尤其是出现了用现有的生活条件和经验难以克服的困难，以致使当事人陷于痛苦、不安状态，常伴有绝望、麻木不仁、焦虑，以及植物神经症状和行为障碍。该定义主要侧重于对危机症状的表述。

    (3) 当代危机干预理论的定义   B. E. Gilliland和R. K. James在《危机干预策略》一书中危机的定义为“危机是一种认识，当事人认为某一事件或境遇是个人的资源和应付机制所无法解决的困难。除非及时缓解，否则危机会导致情感、认知和行为方面的功能失调。”⁽²⁾

（4）美国加州大学的心理学教授Kristi Kanel认为不管哪种方式的定义，心理危机实质上都包括三个基本的部分，即①危机事件的发生；②对危机事件的感知导致当事人的主观痛苦；③惯常的应付方式失败，导致当事人的心理、情感和行为等方面的功能水平较突发事件发生前降低。Kristi Kanel的这一定义比较全面准确地概括了心理危机的过程和实质，因而得到了许多研究者和临床工作者的认同。

    (5) 综合的定义   翟书涛综合了国内外各种定义后，认为“危机的概念有三：①存在应激，来自外界或内部，一般为急性应激，也可以是潜隐性；②引起急性情绪扰乱(焦虑、抑郁、烦躁)，认知改变(集中、注意、记忆等改变)，躯体不适(失眠、头昏、腰酸背痛)和行为改变(不早起锻炼身体、生活常规改变)，但这些均不符合任何精神疾病的诊断标准；③其时当事人用寻常解决问题的手段暂时不能应付。”⁽³⁾

危机干预(crisis intervention)的概念最初源于Lindemann(1944)和Caplan(1961)的工作。危机干预是化解危机并告知如何应用较好的方法处理未来的应激事件。支持性治疗可以帮助人们度过危机。翟书涛教授认为危机干预系一短期的帮助过程，是对处于困境或遭受挫折的人予以关怀和支持，使之恢复心理平衡。危机干预是从简短心理治疗(brief psychotherapy)基础上发展起来的帮助处于危机状态下个体度过危险的方法。危机干预需要治疗者倾听个体的陈述，所以也有人称其为倾听治疗(listening-therapy). ⁽⁴⁾

    我国著名心理学家林传鼎教授主编的《心理学词典》对危机干预的解释为:社区精神卫生的具体措施之一。以简短的急诊或访问形式改善可能导致心理障碍的各种条件。主要业务在于改变现实环境，但也关注人际关系和当事人内心的各种因素。其他辅助治疗方法，如家庭、个人、小组心理治疗以及药物等，都可在短时期内采用。